Австралийски видове щрауси (казуари) и техният начин на живот

Австралийският казуар е голяма, красива, но страховита и непредсказуема птица, която живее дълбоко в тропическите гори и рядко се вижда от хората. Външният му вид му е спечелил прякора „рогата глава“. В родната си Австралия казуарът е наричан „динозавър“.

Произход

Учените са установили, че целият род на щраусовите птици (включително казуари, щрауси, ему, кивита и други) е възникнал на един единствен суперконтинент, който в крайна сметка се е разпаднал на няколко континента. Тези птици вече не се срещат на едно място.

Доказателство за общ произход е загубата на кила при всички птици от класа. Това е скелетен придатък, уникален за летящите птици, нетипичен за щраусовите птици.

Археолозите рядко откриват останки от австралийски казуар. Всички открити останки са били в един и същ район, в североизточната част на континента. Изключение: една птица е открита в Южна Австралия. Това доказва, че разпространението на казуара някога е било по-голямо, но с течение на времето е намаляло.

В днешно време териториите, с изключение на североизточната част, са слабо населени с казуари; почти невъзможно е да се намерят там.

Описание на външния вид и начина на живот на птицата

Австралийският казуар е едра птица, смътно наподобяваща щраус. Представителите на същия клас се отличават с ярко оцветената си шия и характерен израстък на главата. Птицата използва този прически като оръжие по време на битки за партньори, за преодоляване на препятствия при търсене на храна и т.н.

Външни характеристики:

1. В зависимост от вида, шията може да е гола или покрита с пера. Някои групи имат една или две така наречени „перки“ на врата, по-близо до тялото.
2. Птицата има крила, но в процеса на еволюция те са станали рудиментарни, т.е. не се използват от птицата по предназначение.
3. Казуарите достигат човешки ръст, вариращ от 160 до 180 сантиметра, но при някои екземпляри може да достигне до два метра.
4. С тегло от 50–60 килограма, казуарите са най-големите птици в Австралия и Океания.
5. Мъжките казуари са по-малки от женските и имат по-бледо оцветяване. Перата на казуара са кафяви, когато са млади, но стават черни, когато узреят.
6. Птиците имат силни, добре развити крака с три пръста и дълги нокти. Това прави казуара опасен противник (краката му могат да наранят или убият).

Австралийските казуари са самотни птици по природа. Те са птици, живеещи в отшелничество. Освен ако не бъдат обезпокоени, те не са агресивни. Въпреки това, те са способни да защитават малките си или територията си при най-малкото нахлуване.

Казуарите в Австралия прекарват по-голямата част от времето си в търсене на храна. Те правят това на тъмно, вечер или рано сутрин. През деня птиците почиват.

Точната продължителност на живота на казуарите в Австралия е неизвестна, тъй като те са слабо проучени в дивата природа. Изследователите смятат, че в дивата природа продължителността им на живота е 12–19 години, докато в зоологическите градини те са живели до 40 години.

Видове казуари

Казуари могат да бъдат намерени в горите на североизточна Австралия. Известно е, че на континента съществуват три често срещани вида:

• С каска. Известен също като обикновен или южен люспест...
  
• Оранжевоврати или едноделни. Популацията им също е станала много малка през последните години. Може да се разпознае по образувание на главата, което е по-голямо от това на други видове. Друга отличителна черта е оранжевото или жълто-червено оперение по части от врата и един-единствен „восъчен налеп“.
  
• Мурук. Най-малкият казуар, достига височина само 110 сантиметра. Издатината на главата е черна и триъгълна (при други видове е кафява и удължена).
  
  Шията на муруката е яркосиня, с редки розови петна по бузите. Липсват ѝ „обеци“. Това е най-разпространеният вид в Австралия.

Различните видове имат различни местообитания. Оранжевовратият казуар предпочита низините, шлемоносият казуар предпочита горите на средна надморска височина, а мурукът обитава високопланинските гори. Въпреки различния си външен вид и местообитания, всички членове на семейството споделят сходен начин на живот и диета.

Какво яде казуарът?

Казуарите живеят във влажна среда, така че диетата им е подходяща.

Казуарите се хранят предимно с паднали плодове или ядливи гъби от долните клони. Те ядат и малки животни, като например:

• охлюви;
• змии;
• жаби;
• насекоми.

Понякога те поглъщат камъни като гастролити, за да смелят твърда, гъста храна. Накратко, казуарът яде каквото е под краката му, за да не умре. Диетата му включва и големи количества вода, без която не може да оцелее.

Социална структура и възпроизводство

Учените все още не са определили точния размножителен сезон за австралийските казуари. Повечето индивиди се размножават през лятото и есента. Има обаче случаи, в които брачният сезон на птиците е настъпвал и по друго време.

Мъжкият избира площ до пет квадратни метра и чака женската. Когато тя пристигне, започва ритуалът на чифтосване. Мъжкият повдига перата си, обикаля около партньорката си и издава дълъг, глух зов.

След чифтосването те прекарват няколко седмици заедно. Това е единственото време, когато казуарите не са сами. Мъжкият строи гнездото, а женската снася не повече от осем яйца в него.

Отговорността за мътенето на яйцата и отглеждането на малките пада на мъжкия. След това женските се връщат, за да търсят партньор. Периодът на бременност при малките варира от 40 до 60 дни. В рамките на една година казуарите достигат размер на възрастен индивид, достигайки полова зрялост на тригодишна възраст.

Естествени врагове

Казуарите имат малко врагове в Австралия. Жителите на континента предпочитат да не се забъркват с голямата и мощна птица.

Хората са привлечени от яркото оперение и дългите нокти на членовете на семейство казуари. Плячката им се използва за създаване на бижута, включително за ритуални цели. Птиците се убиват заради месото им, което е вкусно и питателно.

Дивите свине и кучетата представляват заплаха за казуарите. Те увреждат гнездата и яйцата, предотвратявайки размножаването им. Тези животни са основните им конкуренти по време на периоди на недостиг на храна.

Интересни факти

Освен външния си вид, австралийските казуари притежават характеристики, уникални за този континент. Една от тях е повишената им агресия. През 2004 г. този вид, който не може да лети, е вписан в Книгата на рекордите на Гинес като най-опасната птица.

Казуарите не харесват не само хората, но и себеподобните си. Когато се срещнат на една и съща територия, те започват да се бият. Учените все още не са открили причината за тази агресия.

Други интересни факти за външния вид и живота на представителите на семейство казуари:

• Статутът на казуара като най-голямата птица в Австралия може да бъде оспорен само от щрауса;
• те не могат да летят, защото крилата им са малки и не са достатъчно силни, за да вдигнат такава тежест във въздуха;
• за разлика от липсата на способност за летене, птицата тича бързо (ускорява до 50 километра в час);
• шлемът на главата е твърд, гъбест материал, покрит с рогов слой, а оперението е по-подобно по структура на вълната;
• Казуарите са спасителите на гората, защото като ядат плодове, разпространяват семена в цялото си местообитание (не дъвчат храната си, дори и да е едра);
• По време на брачния период женската може да смени трима партньори, докато мъжките мътят яйцата, жертвайки се.

Австралийските казуари са уникални птици. С поразителен външен вид (никое друго живо същество на земята няма такова покривало за глава), те са самотни птици. Казуарите остават слабо проучени. Учените смятат, че техните предци са били влечуги. Тези характеристики влияят негативно на растежа на популацията. Те страдат от прекомерно човешко внимание. Два вида от това семейство в Австралия са критично застрашени.

Често задавани въпроси